Mattel na svojí olympijské kolekci panenek Barbie spolupracovala s Mezinárodním olympijským výborem a první vydání nových panenek proběhlo už v únoru 2020. Tedy ještě v době, kdy se vůbec nepočítalo s odložením olympiády v Tokiu o rok.
Všechny panenky z této kolekce odkazují na pět sportů, které byly na programu olympijských her v Japonsku nové - baseball/softball, sportovní lezení, skateboarding, karate a surfování. V tomto směru je klíč pro výběr podoby panenek a především jejich oděvu jasný. Když ale v červenci 2021 společnost Mattel vydala svoji olympijskou kolekci znovu, zaplavily ji na sociálních sítích kritické komentáře a zprávy.
Důvod kritiky? Mezi pěti panenkami představujícími pět olympioniček není ani jedna asijského původu.
Mnoho lidí psalo, že panenku Barbie nebudou svým dětem kupovat, protože olympijská kolekce zcela ignoruje úspěšné asijské sportovkyně, které na olympijských hrách startovaly. Navíc na olympijských hrách, které se konaly v Asii.
Mattel ve svém prohlášení kritiku přijal a uznal, tvrdí ale, že původně měla být asijského původu panenka, která představuje závodnici ve skateboardingu, nakonec se ale tento záměr nepovedl.