Elnaz Rekabiová se stala teprve druhou ženou v íránské historii, která nastoupila na mezinárodní scéně bez hidžábu, který by měl zcela zakrývat vlasy, uši krk a šíji. V říjnu se na lezeckých závodech v Jižní Korei ukázala jen s jednoduchým šátkem na způsob čelenky, který jí stahoval vlasy.
BBC Persia po soutěži upozornila, že podle důvěryhodných zdrojů byla Rekabiová okamžitě terčem íránské perzekuce, když jí byly během cesty na letiště zabaveny osobní doklady a telefon. Západní média také sdílela obavy o život třiatřicetileté sportovkyně, která svým postojem vyjádřila podporu protivládním demonstracím.